实际预约和寻求治疗的患者数目表明了正畸治疗的需求。不是所有的错合患者，包括那些有严重错合的患者，都会寻求正畸治疗，另外一些人并未意识到他们有问题，其还有一部分人感觉需要治疗但是无力负担或是无法获得。

对需要和需求的认识会随社会和文化背景的差异而变化。城里孩子比乡村孩子被（家长和同辈）更多地认为需要治疗。家庭收入状况是决定孩子能接受治疗的主要因素（上图）。这不仅反映出高收入家庭能更为轻松的负担正畸治疗费用，而且反映出良好的面形外貌和牙齿不良状况的避免与更受尊敬的社会地位及职业息息相关。家长对孩子的期望越高就越有可能为他或她寻求正畸治疗。人们广泛认识到严重的错合会影响一个人的全部生活适应能力，并且现在每个州会通过公共医疗补助计划以期提供一些基本的正畸治疗，但是公共医疗补助及相关计划只能支持了人群中的很少一部分进行正畸治疗。就这点而言，有趣的是即使在最低收入的群体中也有约5%的青少年和超过5%的成人接受了正畸治疗，中等收入群体则有10%~15%接受了治疗。这可能反映出某些家庭很重视正畸治疗并将其作为提升社会和职业地位的一个重要因素。

从人们对于第三方支付计划的反应可以更清楚地看出经济条件对于治疗需求的限制作用。当提供了第三方进行共同支付时，寻求正畸治疗的人数会显著增加（不过即使是完全免费，有些被建议治疗的人仍然不接受治疗）。看来在较好的经济情况下，正畸治疗的需求将至少达到35%的水平。NHANES III的数据显示在美国较高社会经济水平的地区已经有35%-50%的儿童和青少年接受了正畸治疗。一项针对正畸专科医生的调查显示在1996年美国有超过400万人在接受正畸治疗。

在20世纪60年代，95%或者更多的正畸患者是儿童或青少年。从1975年到20世纪80年代末正畸人群的增长主要来自成年人（18 岁及以上）。到1990年全部正畸患者中有25%是成年人（18岁及以上）。有趣的是，自那时起寻求正畸治疗的成年人的绝对数目保持不变而年轻患者的数目增加明显，所以到20世纪90年代末成年人在正畸患者总人群中的比例降到了20%。这些成人患者大多指出他们希望在早年接受治疗但是无法获得，这常常是因为他们的家庭无力负担正畸费用，而现在他们自已可以负担了。现在的社会比以前更能够接受成年人戴矫治器，尽管没人真正知道原因是什么，并且这也使得成人更易寻求治疗。近年来有更多的大龄成年人（40岁及以上）寻求正畸治疗，并通常联合其他治疗来保存他们的牙齿。随着人口老龄化，可能这将成为增长最快的正畸治疗类型。