错合畸形是在颌面部生长发育过程中，受各种内外因素的影响而形成的发育性畸形。错合畸形发生后，反过来又可影响颅颌面的正常生长发育，两者有密切的关系，可彼此影响、互为因果或相互制约。

深入了解相关生长发育知识和相关的生长发育预测指标，并与正畸治疗有机地结合起来，将有助于早期诊断和预测错合畴形的发生、发展和预后，并为确立正确的矫治计划打下良好的基础。

(一)生长发育预测与生理龄

同年龄的不同个体，在生理上、精神上的生长发育阶段存在个别差异，需要对其进行个体的生长发育预测。

为了明晰个体生长发育的真实情况，除了实足年龄(chronological age)外，还有骨龄牙龄、第二性征及形态学年龄等更客观地反应个体生长发育生理特点的其他生理学年龄(physiological age)，简称生理龄。

1、骨龄(bone age, skeletal age)：即骨骼测定年龄。处于生长发育期个体的骨龄是根据骨骼X线影像中骨化中心出现、成熟过程以及骨骺和干骺端融合的过程来加以判断的。骨龄与身高的增长密切相关。用来判定骨龄的骨骼有许多，口腔正畸学以颈椎、手腕骨(常用左手)最为常用。

2、牙龄(dental age)：牙龄是以萌出牙的数目和种类作为指标，来评价个体所处的发育阶段。有时也通过X线片来观察未萌出牙的牙胚形状、钙化程度和牙冠或牙根形成的程度，并用其作为评价标准。

3、第二性征齡(secondary sexual character age)：将第二性征的出现到成人这一时期的发育变化特征分成几个阶段，从而划分青春期(puberty)以判断某个个体的身体成熟度。诸如从体表容易清楚观察到的外生殖器(睾丸、阴囊、阴茎)、阴毛、乳房、腋毛、月经初潮、胡须、喉结(喉结隆起)及变声等作为评测指标。

4、形态学年龄(morphological age，shape age)：形态学年龄是以身体形态学上的生长程度为年龄标准的一种评判方法，诸如身高、体重等指标在个体成长过程中发生的明显变化。

(二)颅颌面生长发育与正畸治疗

如果对颅颌面部生长发育的动态变化过程缺乏了解，正畸医师难以对患者作出全面诊断和合理矫治设计，也很难准确把握错合畸形早期矫治时机与分寸，并获得良好的稳定疗效。

对于处于生长发育快速期的患者，还可充分利用其生长潜力来阻断错拾畸形发展，并引导颅颌面正常生长。因此，准确判断患者的生理龄对我们正确确定矫治目标、选择最佳治疗时机、评估矫治限度和预测矫治效果均有重要的临床指导意义。一般而言，青春生长发育高峰期是治疗各类错合畸形的最佳时期，可因势利导并获得事半功倍的效果。因此，医师必须全面了解患者错合畸形的性质及其可能的生长发育趋势。